Ecco come Swift si propone di rispondere ai seguenti quesiti scientifici:
Chi sono i progenitori dei GRBs?
- Identificando univocamente le galassie ospiti ottenendo posizioni precise al secondo d'arco.
- Misurando la distribuzione dei redshift per determinare l'energetica,l'evoluzione cosmologica e la funzione di luminosità dei GRBs.
- Localizzando i GRBs in relazione alle galassie ospiti.
- Studiando l'ambiente circostante il burst mediante l'assorbimento dei raggi X e l'arrossamento ottico.
- Approfondimento.
Ci sono differenti classi di GRB caratterizzati da differenti processi fisici?
- Osservando centinaia di GRBs e postluminescenze.
- Rivelando esplosioni gamma più lunghi o più corti di quelli osservati da BATSE.
- Rivelando esplosioni gamma 5 volte più deboli di quelle osservate da BATSE.
- Determinando direttamente le distanze dei GRBs.
- Approfondimento.
Come evolve e interagisce con l'ambiente circostante l'onda d'urto?
- Eseguendo dettagliate osservazioni in diverse lunghezze d'onda cominciando subito dopo l'esplosione gamma.
- Monitorando frequentemente e in diverse lunghezze d'onda la postluminescenza nei giorni successivi all'evento utilizzando elevata risoluzione temporale per rivelare fluttuazioni.
- Cercando righe e altre caratteristiche spettrali in raggi X.
- Approfondimento.
Cosa possono dirci i gamma-ray bursts sull'universo primordiale?
- Utilizzando le postluminescenze ottiche e in raggi X come "fari" a grandi redshift.
- Misurando la serie di righe di assorbimento spettrali nota col nome di "Lyman-Alfa forest".
- Usando l'assorbimento in raggi X per testare il mezzo intergalattico.
- Estendendo ai grandi redshift l'osservazione del tasso di formazione stellare.
- Approfondimento.
La scienza secondaria di Swift
- Osservazione del cielo nei raggi X duri (cio&eacuto: più: energetici) fino a 0.6 mCrab ad alta latitudine galattica e fino a 2 mCrab lungo il piano galattico.
- Ricerca di AGN di tipo Seyfert-2 oscurati, una categoria di galassie attive poco studiate, ma che potrebbero costituire la metà di tutti gli AGN.
- Scansione di metà del cielo ogni giorno in cerca di nuove sorgenti transienti.