I pianetiIl Sistema Solare è composto dal Sole, da 9 pianeti (tra i quali la
Terra) e da un insieme di tantissimi corpi celesti minori, le comete e gli asteroidi, dei
quali non si conosce il numero. Pianeti, asteroidi e comete ruotano tutti intorno al Sole,
ciascuno lungo un'orbita diversa: un'ellisse, della quale il Sole occupa uno dei fuochi.
Tutti rispettano le tre leggi di Keplero. Degli asteroidi e
delle comete parleremo più avanti. Per adesso diamo un'occhiata ai corpi maggiori, i
pianeti. Ogni corpo rotante è soggetto alla forza centrifuga, la stessa che ti spinge verso
l'esterno quando ti trovi su una giostra in movimento. Questa forza può deformare un
corpo schiacciandolo: maggiore è la velocità di rotazione, maggiore è lo
schiacciamento.
L'altro modo in cui di solito i pianeti vengono suddivisi riguarda la loro
composizione. Forse sei abituato a pensare ad un pianeta come ad un corpo roccioso come la
Terra su cui vivi, ma non tutti i pianeti sono così. In realtà, soltanto i pianeti
interni e Plutone sono solidi e quindi possiedono una superficie ben definita. Per questo
motivo si chiamano anche pianeti rocciosi.I pianeti rocciosi sono anche molto più
piccoli e densi degli altri.
Molti pianeti possiedono a loro volta dei satelliti, corpi rocciosi più piccoli che vi orbitano intorno. Il satellite più famoso è quello della Terra: la Luna. Alcuni pianeti hanno anche degli anelli; il più maestoso insieme di anelli è quello che circonda Saturno.
Queste sono, in breve, le caratteristiche che accomunano i vari pianeti. In realtà il
Sistema Solare è una specie di "zoo": pianeti, comete, asteroidi e satelliti
sono molto diversi tra loro. Oppure vai a dare un'occhiata agli altri corpi del Sistema Solare: comete, asteroidi e meteoriti. |