L’osservazione dei fenomeni celesti è stata un elemento importante nella vita sociale dell’uomo fin dai tempi preistorici.  Mentre oggi, dopo lo sviluppo scientifico e tecnologico degli ultimi secoli, l’osservazione astronomica ha una finalita' prettamente scientifica e culturale, in passato questa attivita' aveva svolto un ruolo fondamentale per la formazione e crescita delle comunita' umane organizzate in societa', contribuendo allo sviluppo dell’agricoltura. L’identificazione dei cicli stagionali e la loro relazione con la posizione dei corpi celesti è stata un passo cruciale per la creazione dei calendari e la  programmazione delle attivita' agricole. Infatti è grazie a questa programmazione, assolutamente indispensabile, che societa' umane sempre piu' complesse hanno potuto formarsi e mantenersi in vita. Si comprende allora la grande importanza che in passato è stata data agli astri, visti come agenti diretti sulla vita dell’uomo e di conseguenza divinizzati, presi come riferimento per ogni evento significativo nelle societa' (nascite, morti, festivita'), come si deduce anche dall’analisi di siti e reperti archeologici.  A queste conclusioni si è arrivati dopo un attento studio svolto nel secolo scorso non solo sulla scrittura geroglifica e cuneiforme delle grandi civilta', ma anche sui siti preistorici di comunita' pre-letterali, a partire da Inghilterra, Scozia, Bretagna  ed Europa Centrale, e il cui paradigma è Stonehenge. E’ ormai solidamente fondata l’ipotesi che antiche societa' e comunita' pre-letterate sviluppassero in Europa in modo autonomo conoscenze relativamente avanzate di tipo calendaristico ed astronomico, necessarie alla loro sussistenza materiale. Questo fatto ha attratto sempre piu' l’attenzione di astronomi, antropologi e studiosi della preistoria e proto-storia, creando nuove linee di ricerca di carattere fortemente interdisciplinare, e nuove aree come quelle dell’astronomia culturale.

In Europa esistono da alcuni anni la Société Européenne pour l’Astronomie dans la Culture, e la International Society for Archeoastronomy and Astronomy in Culture, che sono un elemento di coordinamento per l’attivita' svolta in vari paesi europei. In Italia le prime ricerche su monumenti megalitici di interesse archeoastronomico in Sardegna risalgono a trent’anni fa; analoghi monumenti e reperti sono stati identificati e studiati anche in altre regioni, come Puglia, Lazio, Veneto e Valle d’Aosta. Il crescente interesse interdisciplinare anche in Italia ha portato alla organizzazione di diversi convegni, alcuni dei quali promossi dall’Accademia dei Lincei. Proprio anche a seguito di questi convegni, un gruppo di astronomi, archeologi e docenti di discipline affini (tra cui alcuni membri dell’Accademia dei Lincei), ha dato vita nel 2000 alla Societa' Italiana di Archeoastronomia (SIA), al fine di stimolare, valorizzare e dare continuita' alle attivita' di ricerca attualmente in atto non solo in campo archeoastronomico, ma anche in quello dell’astronomia antica, dell’astronomia culturale e dell’astronomia storica. In particolare, la Societa' intende mettere in evidenza la specificita', la rilevanza e la naturale interdisiciplinarieta' di tali studi. Oltre a essere un punto di incontro di ricercatori afferenti ad aree scientifiche e umanistiche diverse, la SIA intende curare la formazione e l’aggiornamento in campo archeoastronomico di docenti e studenti. Un altro aspetto importante della sua attivita' è la difesa e valorizzazione del patrimonio archeologico sotto il profilo archeoastronomico a livello nazionale e locale, e in tale contesto esiste una collaborazione con Enti nazionali e locali preposti alla sua salvaguardia.

Il prof. Gustavo Traversari con i colleghi prof. Edoardo Proverbio e prof. Giuliano Romano sono stati i principali promotori della fondazione della Società Italiana di Archeoastronomia, sorta a Milano nel dicembre  2000, con sede presso l'Osservatorio Astronomico di Brera.
Il primo Comitato scientifico era costituito dai seguenti Soci fondatori:   Presidente: Edoardo Proverbio, già professore ordinario di Astronomia, Università degli studi di Cagliari.  Vice-Presidente: Gustavo Traversari, Presidente del CE.VE.SCO. (Venezia), già professore ordinario di Archeologia classica, Università Ca' Foscari, Venezia, Accademico dei Lincei.   Membri: Elio Antonello, astronomo, già Vice Direttore dell'Osservatorio Astronomico di Brera, Milano-Merate;  Francesco Bertola, professore ordinario di Astrofisica, Università di Padova, Accademico dei Lincei;  Pino Calledda, ricercatore presso l'Osservatorio Astronomico di Cagliari; Vittorio Castellani, professore ordinario di Fisica stellare, Università di Pisa, Accademico dei Lincei; Giovanni Lilliu, professore emerito di Archeologia, Università di Cagliari, Accademico dei Lincei;  Paola Moscati, ricercatrice presso l'Istituto per l'Archeologia Etrusco-Italica del CNR, Roma;  Giuliano Romano, già professore di Storia dell'astronomia, Università di Padova;  Rodolfo Striccoli, professore di Archeologia, Università di Bari;  Pasquale Tucci, professore ordinario di Storia della fisica, Università di Milano;  Nedim Vlora, professore di Geografia, Università di Bari.