DEIMOS E PHOBOS

Marte possiede due piccoli satelliti, di forma irregolare e allungata: Deimos (che in greco significa "terrore") e Phobos ("paura").
Essi prendono il nome dai due attendenti di Marte ("Egli ordina al Terrore e alla Paura di preparare i loro destrieri. E lui stesso riveste l'armatura scintillante."- Iliade, XV).
 

L'esistenza di questi due satelliti era stata ipotizzata molto prima che venissero effettivamente scoperti dall'astronomo americano Hall, nel 1877.
 

Phobos è un corpo allungato, dai contorni irregolari, e misura appena 13,5 x 10,8 x 9,4 Km. La sua massa è di 10'800 miliardi di tonnellate (1,08 10¹⁹ g) e la densità di 2,0.
Phobos orbita intorno a Marte ad una distanza di 9.380 Km, con un periodo di 0,319 giorni, cioè 7 ore e 39 minuti. Questo è anche il periodo di rotazione attorno al proprio asse: come nel caso della Luna e di molti altri satelliti, infatti, rotazione e rivoluzione si sono sincronizzate nel tempo in modo che il satellite rivolga sempre la stessa faccia al pianeta.
Questo è dovuto ad un effetto gravitazionale. La superficie di Phobos è oscura (esso ha un albedo di appena 0,06) ed è costellata di crateri.
 
 

Immagine di Phobos presa nel 1977 dalla sonda Viking. Vi si possono notare delle striature, forse causate dallo stesso impatto che ha prodotto il cratere in alto a sinistra. (NASA)

Il cratere Stickney, il maggioer dei crateri di Phobos. (NASA/JPL)

 

Deimos ha la forma di un uovo, delle dimensioni di 7,5 x 6,1 x 5,5 Km. La sua massa è di 1.800 miliardi di tonnellate (1,8 10¹⁸ g) e la densità di 1,7. Il suo periodo di rotazione, pari a quello di rivoluzione, è di 1,262 giorni, cioè 30 ore e 18 minuti. La distanza media da Marte è pari a 23.460 Km.
Come quella di Phobos, anche la superficie di Deimos presenta dei crateri.
I due satelliti sono simili per composizione chimica agli asteroidi di tipo C, infatti alcuni scienziati sostengono che si tratta di due asteroidi catturati dal campo gravitazionale di Marte.
 
 

Immagine di Deimos presa nel 1977 dal Viking Orbiter. (NSSDC/NASA)

Altra immagine del Viking. (Calvin J. Hamilton)

 

ANIMAZIONI

La rotazione di Deimos, MPEG, 309 Kb (NASA/JPL)

Ancora la rotazione Deimos, MPEG, 465 Kb (NASA/JPL)

La rotazione di Phobos, MPEG, 780 Kb (NASA/JPL)

Ancora Phobos, con Marte ed il Sole, MPEG, 615 Kb (NASA/JPL)

Ancora la rotazione di Phobos, MPEG, 562 Kb (NASA)