La cometa di Halley durante il suo ultimo passaggio al perielio,
nel 1986. La cometa, già nota nell'antichità e identificata da Sir Edmund
Halley nel XVIII secolo, passa vicino alla Terra ogni 76 anni. è stata
studiata da vicino dalla sonda Giotto dell'ESA, nel 1986. (NASA/JPL) |
La coda si presenta durante l'orbita della cometa rivolta sempre in direzione opposta al Sole, tant'è vero che quando la cometa se ne allontana è preceduta dalla sua coda.
Essa viene infatti spinta lontana dal Sole dalla pressione della radiazione e del vento solare.
Dall'analisi della chioma si è dedotto che il nucleo dev'essere costituito in gran parte da composti dell'idrogeno, del carbonio, dell'ossigeno e dell'azoto. Durante la fase di massima attività, vengono espulse da una cometa anche un milione di tonnellate di vapore acqueo e mezzo milione di tonnellate di polveri ogni giorno!
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