Nettuno ha 8 satelliti conosciuti: Tritone è il più grande ed era l'unico conosciuto fino all'esplorazione del pianeta da parte della sonda Voyager 2, avvenuta nel 1989. Tritone ha la particolarità di ruotare intorno a Nettuno in senso retrogrado, cioè contrario a quello di tutti gli altri suoi satelliti. Nereide pecorre un'orbita molto ellittica, con eccentricità pari a ben 0.75, allontanandosi da Nettuno fino ad un massimo di 200 volte il raggio del pianeta.
Satellite Distanza Raggio Massa Scopritore Data della (1000 km) (km) (kg) scoperta --------- -------- ------ ------- ---------- ---------- Despina 53 74 ? Voyager 2 1989 Galatea 62 79 ? Voyager 2 1989 Larissa 74 96 ? Voyager 2 1989 Naiad 48 29 ? Voyager 2 1989 Nereid 5509 170 ? Kuiper 1949 Proteus 118 209 ? Voyager 2 1989 Thalassa 50 40 ? Voyager 2 1989 Triton 355 1350 2.14e22 Lassell 1846
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Tritone, il maggiore dei satelliti di Nettuno. La calotta polare sud, di colore rosa, è probabilmente composta da azoto ghiacciato. (NASA/JPL) |
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Il satellite Galatea. (Calvin J. Hamilton) |
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Il satellite Proteus in un'immagine del Voyager 2. (Calvin J. Hamilton) |
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