La classificazione delle galassieLe classi principaliLa classificazione principale si fonda sulla morfologia della galassia, cioè sul suo aspetto. Si sono osservate galassie di tipo ellittico, di tipo a spirale e irregolari.Di seguito puoi vedere alcune galassie ellittiche.
Devi ora ricordare cosa hai scoperto quando hai studiato la vita delle stelle. Cioè che un aggregato di stelle cambia colore via via che invecchia. In particolare quando è appena nato ha un colore prevalentemente blu e diventa via via più giallo con l'andare del tempo. Questo accade perché il colore della luce complessiva è dominato dalle stelle più luminose. In un sistema giovane le stelle luminose sono le stelle blu della sequenza principale, mentre in un sistema vecchio le stelle luminose sono le giganti rosse rarefatte. Il colore di una galassia ellittica ci dice quindi che non contiene stelle giovani. Le foto seguenti ti mostrano due esempi di galassie a spirale.
Una galassia a spirale vista di lato si presenta come M104. Come vedi il disco è immerso in un alone di forma circa sferica e giallo, la cui luminosità diminuisce andando verso l'esterno. Inoltre è evidente che nel disco è depositata una grande quantità di polvere. Queste considerazioni ci dicono che una galassia a spirale è molto più vitale di una ellittica. Presenta stelle giovani e gas caldo dove le stelle si stanno formando, e contiene polvere. Ma ha anche una parte di stelle più vecchie distribuite nel suo alone e nel bulbo.
Oltre a queste due classi di galassie esistono dei tipi irregolari
come il seguente.
In genere anche le galassie irregolari presentano la varietà di popolazioni stellari, gas e polveri delle galassie a spirale. Contando le galassie in un volume di Universo fissato si trova che le galassie più numerose sono quelle irregolari, seguite dalle galassie a spirale ed infine da quelle ellittiche. Casi particolariTra le galassie a spirale si osservano degli esempi come il seguente, in cui i bracci di spirale si dipartono da una barra che attraversa il centro della galassia.
La spirale barrata NGC1365 (ESO)
Le galassie tendono a raggrupparsi in ammassi di
galassie. Al centro di questi ammassi si possono trovare
delle galassie ellittiche giganti, come M87, che puoi vedere nella
foto seguente.
Infine non sono infrequenti i casi di cannibalismo
tra due o più galassie. Il caso più famoso è quello del sistema M51. A
sinistra puoi vedere un ponte di materia che unisce le due galassie,
che ti dimostra come le due galassie stanno interagendo tra loro.
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La galassia lenticolare M85 (SEDS)
M33 (David Malin, AAT)
M104 (Sombrero) (David Malin, AAT)
