Le eclissi di Sole

Un'eclisse di Sole può essere parziale, totale o anulare. In un'eclisse parziale, il centro del Sole non si vede allineato con quello della Luna, mentre negli altri due casi sì.
Durante un'eclisse totale, l'intero disco solare viene coperto dalla Luna. In un'eclisse anulare, solo la parte centrale del Sole viene nascosta, mentre rimane visibile un anello esterno, come puoi vedere in queste immagini.

Un'eclisse totale di Sole.

Un'eclisse anulare di Sole.

Il fatto che l'eclisse sia totale o anulare dipende dalla distanza della Luna. L'orbita del nostro satellite non è perfettamente circolare, ma ha la forma di un'ellisse.

La Luna viene a trovarsi perciò a distanze diverse dalla Terra a seconda della parte di orbita che sta percorrendo. Quando è più vicina a noi, cioè al perigeo, si trova a 356.500 Km da noi. Quando è più distante, cioè all'apogeo, si trova a 406.800 Km.

Il cono d'ombra della Luna è lungo solo 372.000 Km: solo quando la Luna al nodo è nei pressi del perigeo, la sua ombra può sfiorare la Terra. In tal caso vedremo un'eclisse totale di Sole, come puoi capire da questa figura.

Se invece la Luna si trova più distante al nodo, vedremo solo un'eclisse anulare, come si vede da questo disegno. Infatti l'ombra della Luna non riesce a toccare la superficie terrestre.

Nel caso di un'eclisse totale, il disco solare resta completamente coperto da quello lunare solo per poco tempo. La durata di questa fase dipende da quanto distante si trova la Luna, e varia da pochi secondi a circa 7-8 minuti.

Il numero di eclissi di Sole il un anno varia da due a cinque.

Guarda il filmato di un'eclisse di Sole avvenuta nel 1994.

(NASA/STScI), MPEG, 3.1 Mb

Le eclissi di Sole non si vedono da ogni punto della superficie terrestre. Spesso, per poterle osservare, bisogna andare in luoghi molto lontani come l'Africa o il Sudamerica. Sapresti dire perché si possono vedere solo in una regione limitata del mondo ?

Se non lo sai, vai a leggere la risposta.

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