La nostra percezione è limitataLa Terra non ha un lato piatto. Normalmente le zone raggiunte dal nostro sguardo non mostrano la curvatura della superficie terrestre, ma questo accade perché la curvatura stessa è molto piccola se confrontata con le nostre dimensioni.Questa idea ti viene meglio spiegata guardando la figura seguente. Essa mostra una parte della Terra, fotografata dallo spazio. Puoi notare parte dell'Africa, il Mare Mediterraneo e la parte inferiore dell'Italia, sotto le nubi a sinistra in alto. Evidentemente la superficie non appare incurvata.
Che succede però se ci allontaniamo? Puoi verificarlo cliccando sul pulsante Allontanamento. Via via che la Terra rimpicciolisce, la sua forma sferica diventa più chiara. Quando sei in piedi, il tuo corpo fissa una direzione. Se provi ad immaginarti fermo sulla sfera che vedi nella figura qui sopra, capisci che questa direzione è quella che va dalla tua testa al centro della sfera. Gli oggetti si muovono lungo questa direzione. La direzione `verso Sud' è diversa. La figura seguente ti aiuterà a fissare le idee. Leggi poi il testo successivo.
Immagina di essere in piedi in uno spazio aperto. Guarda la figura A. La direzione Sud ti viene indicata dal Sole quando raggiunge il punto più alto del suo percorso. Quando il tuo viso è rivolto verso questa direzione, la tua schiena indica il Nord, il braccio sinistro l'Est e il braccio destro l'Ovest. Nella figura A, queste direzioni sono indicate con le iniziali in rosso. La direzione basso-alto è quella data dal tuo corpo, dai piedi verso la testa. Questa direzione è segnata in viola nella figura A. Immagina ora di volare in alto e guardare il punto dove stavi da una grandissima distanza. Nella figura B sei ad una distanza tale da vedere tutta l'Italia. Le direzioni che ti sono state descritte sono segnate anche in questa figura. Come vedi, non puoi confondere la direzione `verso il basso' con la direzione Sud. La direzione Sud va dal punto dove ti trovavi verso le regioni meridionali dell'Italia, mentra la direzione `verso il basso' è opposta alla freccia viola. Se ti allontani ancora, puoi vedere l'Italia dall'alto nella figura C, e puoi anche vedere la posizione dell'Italia sopra la Terra nella figura D. La figura D ti dà la rappresentazione più realistica della tua posizione. Ora puoi vedere che la direzione `basso-alto' è diretta verso il centro della sfera. La direzione Nord-Sud va dal polo nord della Terra verso l'equatore. La direzione Est-Ovest si trova su di una circonferenza contenuta in un piano parallelo a quello dell'equatore. Si possono confondere le direzioni dei punti cardinali con delle rette solo in una zona relativamente piccola attorno a te. Da molto lontano si vede invece la curvatura della Terra. Per convincerti di questi concetti, entra in un nuovo livello. Last modified: Nov 3, 1997 |
