ottica a raggi X è utilizzata non solo nei telescopi spaziali, ma anche nelle sorgenti a raggi X a terra, che permettono di svolgere studi più o meno in tutti i rami della fisica della materia. Per questo motivo, quasi tutte le nazioni del mondo si stanno dotando, oltre di sorgenti a sincrotrone, anche di laser a elettroni liberi (FEL), che consentono di ottenere radiazione X coerente, monocromatica, impulsata, e di grande potenza. I FEL sono macchine relativistiche, che quindi richiedono lunghissimi acceleratori di elettroni come SLAC (Stanford Linear Accelerator Center) in California. Il FEL di SLAC (LCLS, Linear Coherent Light Source) è attualmente in ricostruzione per farlo divenire la sorgente a raggi X più potente del mondo. A cosa serve una macchina del genere, e soprattutto cosa serve per realizzare un simile gioiello della tecnologia? In questo seminario vi parlerò brevemente di quello che ho imparato lavorandoci, e anche di quello che ho imparato vivendo per un anno e mezzo nella Bay Area di San Francisco.